স্পোর্টস ডেস্ক :
টেস্ট ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি ব্যাটিং গড় ডন ব্র্যাডম্যানের। তবে যদি বলা হয়, টেস্টে তার চেয়েও বেশি গড়ের ব্যাটসম্যান রয়েছেন, তাহলে শুনে অবাকই হবেন। ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটসম্যান অ্যান্ড্রু গর্ডন গ্যানটিউমের ব্যাটিং গড় ১১২। ডন ব্র্যাডম্যানের চেয়েও বেশি ব্যাটিং গড় হওয়া সত্ত্বেও তার নাম কেউ নেন না। এর কারণ হচ্ছে, ত্রিনিদাদে জন্ম নেয়া এই ব্যাটসম্যান মাত্র একটি টেস্ট খেলেছেন তার ক্যারিয়ারে। যার কারণে ইতিহাসের পাতায় জায়গা হয়নি তার। সেই অ্যান্ড্রু গর্ডন গ্যানটিউমের জন্মদিন আজ। ১৯২১ সালের এই তারিখে বেলমন্টে জন্ম নিয়েছিলেন তিনি।
১৯৪১ সালে ১৯ বছর বয়সে উইকেটরক্ষক হিসেবে ত্রিনিদাদ দলের পক্ষে অভিষেক হয় গ্যানটিউমের। আট নম্বরে ব্যাটিংয়ে নেমে ৮৭ তোলেন ডানহাতি এই ব্যাটসম্যান। এরপর পরবর্তী কয়েক মৌসুম নিয়মিত ত্রিনিদাদের হয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলেন গ্যানটিউম। এক সময় ক্রিকেটের পাশাপাশি ত্রিনিদাদ দলের ফুটবলেও অংশ নিয়েছিলেন তিনি। কিন্তু সরকারি চাকরিতে কর্মরত থাকায় তখন খেলায় অংশগ্রহণে তার সীমাবদ্ধতা ছিল।
গ্যানটিউম পিচ পর্যবেক্ষণ করতে পারতেন। যার কারণে তাকে মিডল অর্ডার থেকে ওপেনিংয়ে সুযোগ দেয়া হয়। তবে ওপেনিংয়ে তার মন টেকেনি। ১৯৪৬ সালে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক সেঞ্চুরি হাঁকান গ্যানটিউম।
১৯৪৭-৪৮ সালে যখন ইংল্যান্ড ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে আসে, তখন তাদের বিপক্ষে একটি ম্যাচে গর্ডন গ্যানটিউম ১০১ ও ৪৭ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেন। তবে এমন দারুণ ব্যাটিং করা সত্ত্বেও তাকে নিয়ে সমালোচনা শুরু হয়। কারণ ব্যাটিং পিচে তিনি খুব ধীরগতিতে রান করেন। এরপর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় ম্যাচেও সুযোগ পান গ্যানটিউম। তবে দ্বিতীয় ম্যাচে বাজে পারফর্ম করায়, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে জায়গা হারান তিনি।
কিন্তু ওয়েস্ট ইন্ডিজের ওপেনার জেফ স্টলমেয়ারের ইনজুরির কারণে কপাল খোলে গ্যানটিউমের। স্টলমেয়ারের শূন্যস্থান পূরণ করতে দলে নেয়া হয় গ্যানটিউমকে। আর প্রথম ম্যাচেই বাজিমাত করেন এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার। ১৯৪৮ সালে পোর্ট অব স্পেনের কুইন্স পার্ক ওভালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম উইকেট জুটিতে জর্জ ক্যারিওর সঙ্গে ১৭৩ রানের জুটি গড়েন গ্যানটিউম। যেখানে গ্যানটিউম নিজেই করেন ১১২ রান। কন্তু তা সত্ত্বেও তার ধীরগতির ব্যাটিং নিয়ে সমালোচনা করা হয়।
ধীরগতির ব্যাটিংয়ের জন্য তাকে দল থেকে বাদ দেয়া হয়। এরপর ওয়েস্ট ইন্ডিজের দলে চলে আসেন ওয়ালকট, ওরেল, উইকস, সোবার্স, কানহাই, রাই, স্টলমেয়ারের মতো সব দুর্দান্ত ব্যাটসম্যান। যাদের ভিড়ে দলে আর কখনো দেখা যায়নি অ্যান্ড্রু গর্ডন গ্যানটিউমকে।
১৯৭৩-৭৪ সাল পর্যন্ত প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলে যান গ্যানটিউম। তবে একটি ইনিংসের জন্য তিনি স্মরণীয় হয়ে থাকবেন আজীবন। আর সেই ইনিংসটি তাকে ইতিহাসের পাতায়ও জায়গা করে দিয়েছে। ২০১৬ সালের ১৭ ফেব্রুয়ারি মারা যান অ্যান্ড্রু গর্ডন গ্যানটিউম।
